El combate más esperado en la división welter

La pelea entre Kamaru Usman 🇳🇬 (15-1) y 🇺🇲 Colby Covington (15-1) es una de las más grandes de este 2019 por varias razones. En primer lugar, parece un duelo igualadísimo (incluso tienen el mismo récord), en el que se enfrentan dos luchadores con características muy similares. Ambos basan la mayor parte de su combate en el wrestling, siendo casi con absoluta certeza los dos mejores wrestlers de la división y top 5 de la UFC. Pero es que además saben perfectamente como hacer que sus derribos funcionen, presionando en el striking al rival constantemente. A ambos les gusta llevar la iniciativa en sus combates, apretando al adversario y acercándolo cuanto más pueden a la valla. La principal diferencia desde mi punto de vista es que Usman es más fuerte y Covington más veloz.

Ambos vienen de deslumbrar en sus más recientes peleas. Por un lado «The Nigerian Nightmare» se convirtió en campeón tras dominar completamente al ya ex campeón Tyron Woodley durante 5 rounds, y logrando una gran cantidad de derribos sobre el que era considerado el mejor defensor de takedowns. Por el otro Colby Covington se midió a la leyenda Robbie Lawler, que no tuvo nada que hacer desde que comenzó el combate. Pero nada de nada. Puede que ya no esté en su mejor momento, pero el desempeño de «Chaos» fue magnífico. El miembro de ATT batió el récord de golpes lanzados en un combate en su victoria sobre Lawler.

Sus actuales rachas de victorias indican que clase de monstruos pelearán en Las Vegas. Usman suma 14 triunfos consecutivos, 10 de 10 en UFC. Covington suma 7 victorias al hilo desde que fuese superado por Warlley Alves en 2015 en su cuarta pelea en la compañía.

El último hecho que hace de este enfrentamiento algo tan interesante es la tremenda rivalidad que existe entre ambos. No se gustan ni un poquito. Es más que posible que durante el pesaje Dana White tenga que separarlos. Y a nosotros los fans estas rivalidades (mientras no sean desmesuradas como fue Khabib vs McGregor) nos ponen cachondos. Creo que Usman tendrá que sufrir mucho durante el combate, pero que finalmente su poder se impondrá a las combinaciones de Covington y el africano retendrá su título tras una decisión muy cerrada, posiblemente sea decisión dividida.

¿Podrá Volkanovski destronar a Holloway?

El siguiente duelo de la noche será la cuarta defensa del título pluma que realiza Max Holloway 🇺🇲 (21-4). Esta vez ante el australiano Alexander Volkanovski 🇦🇺 (20-1). El contendiente aterrizó en la compañía a finales de 2016 (en noviembre) y desde entonces suma un inmaculado registro de 7 triunfos y 0 derrotas. Sus últimos 3 triunfos han sido tremendos. Se impuso en las tarjetas de forma unánime ante un Darren Elkins que se encontraba en el mejor momento de su carrera con 6 triunfos consecutivos. Noqueó a Chad Mendes en el segundo round y provocó que este optara por retirarse. Y en su más reciente enfrentamiento sorprendió al mundo al imponerse claramente al ex campeón Jose Aldo y vencer de manera unánime.

Todos estos datos simplemente los he dado para avisar de que Volkanovski llega como un poco desconocido para muchos, un enigma. Pero ya ha demostrado que su nivel es de élite y podría dar una sorpresa a Max Holloway. De Brian Ortega muchos pensábamos lo mismo y nos equivocamos claramente, pero ojo con el australiano. Su estilo de presión constante sumado a que sus gameplans suelen ser muy precisos y acertados me hacen creer que será el combate más duro que ha tenido Holoway desde que es campeón pluma (sin contar cuando subió a la división ligera). Eso si, sigo creyendo que Hollowa tiene más opciones de ganar, pues al final ya hemos visto todos en repetidas ocasiones de lo que es capaz y de la locura que es su volumen de golpeo.

Una revancha muy esperada

El gran combate femenino de la noche es un duelo entre dos strikers que han sido campeonas en UFC: Germaine de Randamie 🇳🇱 (9-3) y Amanda Nunes 🇧🇷 (18-4). Desde que la brasileña se convirtió en campeona en UFC 200 se ha convertido en toda una leyenda y es considerada la GOAT (mejor de todos los tiempos) femenina. Ha defendido 3 veces el título gallo (esta será la 4ª) y ha vencido el título pluma. En 6 combates con el cinturón en juego Nunes solo ha ido en una ocasión a los puntos, ante Valentina Shevchenko, a la que venció por decisión dividida. La contendiente de Randamie suma una racha de 5 triunfos. Una racha en la que también ha logrado varias finalizaciones (3). Tiene un reto muy difícil ante Nunes, pero ya hemos visto a la holandesa dar grandes sorpresas, como cuando se convirtió en la primera campeona de peso pluma tras vencer a Holly Holm de forma unánime.

En su primer enfrentamiento, que tuvo lugar en noviembre de 2013 (UFN 31: Fight for the Troops 3) Amanda Nunes fue la vencedora. A pesar de que las apuestas daban favorita por aquel entonces a de Randamie (-110), Nunes (+110) fue capaz de noquearla a los 3:56 minutos del primer asalto. ¿Volverá a repetir Nunes su triunfo del 2013?

Los pesos gallo refuerzan la cartelera estelar

UFC 245 cuenta por el momento con 13 combates (recemos porque no se caiga ninguno a última hora) pero es que a parte de los 3 combates por cinturón tenemos otros dos combatazos en la cartelera principal. Dos duelos de peso gallo de los que hacen la boca agua. En primer lugar un duelo entre dos brasileños. La leyenda del peso pluma Jose Aldo, considerado durante años como uno de los mejores P4P ha decidido probar en la división gallo (un caso polémico) y enfrentar al último contendiente, Marlon Moraes, especialista en aniquilar a sus adversarios. El otro duelo enfrenta a otra leyenda, Urijah Faber, el rostro de esta división durante muchos años, ante el ruso Petr Yan que busca continuar superando rivales de renombre en busca de su title shot.

Tras fracasar en su último combate en la división pluma ante Alexander Volkanovski, Jose Aldo 🇧🇷 (28-5) ha decidido probar algo nuevo, una división nueva. El caso curioso es que siempre se consideró que Aldo, alguien a quién cortar peso para la división pluma ha llegado a hacérsele algo duro, el día que cambiase de división lo subiría a la ligera. Pero no, no ha sido así. El ex campeón ha preferido retarse a si mismo a bajar a las 135 libras, una división en la que tendrá una ventaja de alcance ante casi todos los peleadores (por no decir todos), pero una decisión muy arriesgada teniendo en cuenta que el corte de peso que debe realizar puede ser considerado extremo. Enfrente tendrá a Marlon Moraes 🇧🇷 (22-6-1) considerado el nº 1 de la división gallo. Moraes enfrentó a Henry Cejudo en UFC 238, por el título vacante de peso gallo. A pesar de que comenzó dominando el primer round y todo apuntaba a que el cinturón sería suyo, Cejudo, bien aconsejado por su córner, hizo los ajustes necesarios para dar la vuelta al combate y convertirse en doble campeón (o como el prefiere llamarlo en «Triple C», ya que también es campeón olímpico). Ahora le toca resarcirse de ese jarro de agua fresca, pero a la vez demostrando que es un tremendo ganador, ya que ha tomado un combate a priori (depende como llegue Aldo de su corte de peso) muy difícil. Opino que Moraes tiene una clara ventaja, ya conoce la división. No debe hacer un esfuerzo grande para dar el peso, por ello es mi favorito para este combate. Sin embargo, si Aldo consigue dar el peso sin muchos problemas puede ser un futuro retador al título.

El regreso de Urijah Faber 🇺🇲 (35-10) ante Ricky Simon fue más que satisfactorio. A sus 40 años el varias vences contendiente al título decidió salir de la retirada creyendo que aún le quedaba mucha guerra que dar. Tras su triunfo en 46 segundos ante Simon su stock subía. Otro peso gallo que estaba viendo como su valor en la compañía iba creciendo a pasos agigantados con cada combate nuevo era Petr Yan 🇷🇺 (13-1). De modo que la UFC en busca de que uno de estos cimiente su nombre a costa del otro decidió emparejarlos. Desde su llegada a la compañía a mediados de 2018 Yan se ha mostrado como uno de los peleadores de su división más en forma y más activos (este es su sexto combate en año y medio). Es alguien muy equilibrado en todas sus facetas, pero dónde más destaca es en el striking. Faber es un caso similar, pero en su arsenal lo más destacado es su capacidad de clavar una sumisión en cualquier instante. ¿Será Petr Yan quién consiga seguir subiendo posiciones en los rankings o Urijah Faber se impondrá en busca de su 5º title shot en UFC?

Gran variedad en las prelimianres

Las preliminares de este evento también cuentan con combates de los que encandilan. Desde el duelo welter entre Geoff Neal 🇺🇲 (12-2) y Mike Perry 🇺🇲 (13-5), que huele a Fight of the Night; pasando por un choque femenino entre Ketlen Vieira 🇧🇷 (10-0) e Irene Aldana 🇲🇽 (11-5), que en caso de victoria de Vieira debería convertirla en la siguiente retadora al título gallo; también otro duelo welter entre dos veteranos que siempre han dado espectáculo, Matt Brown 🇺🇲 (21-16) y Ben Saunders 🇺🇲 (22-12-2), o el duelo entre los número #10 y #14 de la división media, Ian Heinisch 🇺🇲 (13-2) y Omari Akhmedov 🇷🇺 (19-4-1). Otro combate interesante de la velada es el choque entre los pesos mosca Kai Kara-France 🇳🇿 (20-7) y Brandon Moreno 🇲🇽 (15-5-1). En la división mosca femenina veremos un enfrentamiento importante ya que se miden dos de las mejor situadas en la división, la #2 Jessica Eye 🇺🇲 (14-7) y la #5 Viviane Araujo 🇧🇷 (8-1). Para acabar este artículo quedan 2 combates, en los que dos jóvenes, Punahele Soriano 🇺🇲 (27 años) y Chase Hooper 🇺🇲 (20 años) realizarán su debut en UFC. Soriano (6-0) abrirá la cartelera enfrentando al peleador polaco Oskar Piechota 🇵🇱 (11-2-1), muy de mi agrado, y que necesita sumar una victoria para cortar una racha de dos derrotas. Por su parte Hooper (8-0-1) se medirá al peso pluma Daniel Teymur 🇸🇪 (7-3) que viene de lograr su primer triunfo en 4 intentos.

UFC 245 promete ser no se si el evento del año, ya que ha tenido muy buena competencia, pero claramente uno de los mejores. 3 títulos, grandes nombres, peleadores en busca de nuevos desafíos, y algunos de los prospectos más interesantes de sus respectivas divisiones hacen de este evento un Must Watch para todos los amantes de las MMA.